９．パイプ煙草の弱点（肉料理編）

「パイプ物語３」でも書いたが、私のハンドルネーム「ルイ・ロペス」は、ホンジュラスの安葉巻から拝借したものである。

まあ「安葉巻のルイ・ロペス」、ショートフィラーとは言え、１本３００円前後だった記憶はある。

ホームページ草創期、日本に静かな葉巻ブームが起きる。

インターネット元年の１９９５年辺りになるがこの頃、一時ではあるが葉巻にハマる事となる。

理由は味わいもさる事ながら、執筆時間を無理矢理ひねり出すのに、葉巻がちょうど良かったからだ。

ポピュラーで手頃なサイズと言われている「コロナ」の場合、丁寧に吸えば小一時間は楽しめる。

しかし、それなりのボリュームがあるコロナやパナテラのサイズの物は、安葉巻の代名詞ドライシガーであっても、１本で数百円もする。

※小型サイズのシガリロやプリトスでは、喫煙できる時間が短い。

しかも、葉巻は一度火をつけたら、最後まで吸いきった方が美味しいと来ている。

従って、自分を執筆に縛り付けるには、持ってこいのアイテムだった。

また、「高い喫煙技術が必要」と言われているパイプ喫煙に対し、普通に吸っていれば最後まで吸いきれる葉巻は、それなりに便利なアイテムだった。

※パイプ喫煙の技術に関しては後ほど紹介して行こう。

ところで、話が「執筆時間の確保と喫煙」に逸れている、煙草とグルメに話題を戻そう。

さて本番。

肝心の「葉巻の味わい」の紹介をしよう。

もっともその味わいは、着香処理されたアロマティック・シガーではなく、無着香のナチュラルなものになるが。

このナチュラルな葉巻の味わい、表現が非常に難しい。

葉巻の味わいを簡単に表現すると、とにかく濃厚な香ばしさで旨いの一言。

しかし、香ばしいやら旨いなどと言ってみても、これだけでは具体的なイメージがしづらい。

そこで、素人なりに表したのが「肉料理」。

濃厚なデミグラスソースをかけたハンバーグや、焦がしニンニク醤油でコッテリと味付けされたステーキ、こんな雰囲気だと思ってもらえば、当たらずと言えどもカスリもせず。

まあ、所詮アマチュアの戯れ言だ、この程度のレビューで勘弁してほしい。

しかし、上手に保管熟成されたプレミアムシガーは、まさに「至高の味わい」だと言われている。（私はそんなお高い葉巻の経験は無いが・・・・・・）

ただし、葉巻は確かに旨い、特に最高峰と言われるハバナ（キューバ産の葉巻）は、他の煙草では表現出来ない味わいだ。

しかし、値段が値段である。

ハバナの味わいの、基準となる葉巻と称される「モンテクリストNo.２」。

トルペド型の大振りなシェイプ（正式にはビトラと言うそうだが）のシガーであるが、現在の小売り価格は１本で３０００円を越える。

ハイッ、一般庶民には到底手の届かない嗜好品です。

私の愛飲していた安葉巻ですら、毎日吸おうを思うと、あっと言う間にお小遣いが底をついてしまう。

そんな訳で一時期、パイプ煙草で葉巻同様の味わいの物はないか、探索の旅に出た事がある。

かなり特殊な路線で「それなりにお高い煙草」になるが、イギリスの縄煙草やプラグ（圧縮熟成された煙草の固まり）も試した。

味わいとしてはオイリー（油っぽい臭い）や、堆肥系の香りの煙草だ。

アメリカからは熟成ヴァージニアとペリックを駆使した煙草（現在は製造していない）、味わいとしてはトマト風味のミネストローネ。

また、ラタキア物でポークビッツを思わせる煙草もあった。

その他、葉巻葉をブレンドした煙草なども試したが、どれも葉巻の味わいとは、似ても似つかないレベルにしか至っていなかった。

まあ、煙草を刻まないで「フィラー、バインダー、ラッパーの三重構造」で巻いたプレミアムシガーと、刻んだ煙草をパイプに詰めて吸うものとでは、次元の異なる煙草にしかならない。

これはあくまでもルイ・ロペスの独自見解でしかないが、「葉巻はパイプ喫煙で再現する事はできない」、これが現時点での結論である。

もし煙草で至高の味わいを楽しみたいと思う方は、それなりの代価を支払い、プレミアムシガーを体験するのが吉だと思う。

ただし、本当に至高と言われる葉巻を購入しようとした場合、「日本人では手に入らないレベル」である事は、肝に銘じておいてほしい。